국가 간의 교류가 잦아지고 우리가 살아가는 사회가 복잡해질수록 지속가능성의 개념을 적용시킬 수 있는 분야는 더욱 확장되고 있습니다. 세계 전반적인 부의 증가 및 기술의 발전, 그리고 지속적으로 진행되고 있는 지구 기후의 변화는 결국 제한된 자원의 수요 증가로 이루어집니다. 결과적으로 지구의 제한된 천연자원인 물과 각종 에너지원은 고갈되어 갈 것이며 이로 인하여 각종 교통문제 및 주거지 문제, 그리고 인간의 건강 및 의료문제 또한 앞으로 더욱 두드러질 것이며, 이는 관광산업 전반에도 문제를 야기할 것입니다.
관광산업과 환경오염 간의 관계
관광산업 또한 지구 온난화에 적지 않은 공헌을 하고 있습니다. UNWTO의 2013년 보고서에 따르면 전 세계 탄소배출량의 약 5%를 관광산업이 차지하고 있는 것으로 추정됩니다. 한 예로, 관광 산업의 중요한 세그먼트 중 하나인 호텔과 같은 접객업의 경우 전반적인 에너지 소비가 많을 뿐만 아니라, 물과 각종 폐기물의 발생 또한 많다는 점을 주의 깊게 생각해 봐야 합니다. 한편 수많은 관광지는 해안가에 위치하여 스노클링 등 액티비티를 즐길 수 있도록 하거나, 눈이 많이 오는 산자락에 위치하여 스키 등 겨울 레포츠를 제공하기도 하는 등 계절별 기후와 날씨로부터 큰 영향을 받습니다. 그렇기에 끝없이 진행되는 중인 기후의 변화는 결과적으로 전반적인 관광산업의 발전적 흐름에도 큰 영향을 미칠 수밖에 없는 구조입니다. 특히 국가 GDP의 상당 부분이 관광산업으로부터 생산되는 개발도상국의 경우 이로 인한 경제적 타격 또한 적지 않게 생길 것입니다. 이러한 현상을 고려해 볼 때, 지속 가능한 발전에 대한 관광산업의 역할 또한 더 이상은 결코 간과할 수 없는 단계입니다.
삶의 필수 자원, 물과 에너지
우리가 사용할 수 있는 물은 희소자원이며, 그 담수의 주요 공급원인 지하수는 평균적으로 1400년 주기로 재 갱신됩니다. 전반적인 사회의 도시화가 진행되고, 물의 소비 및 낭비가 증가함에 따라 희소자원인 물은 갈수록 부족해질 것입니다. 그러나 사실 관광 산업군에서 사용되는 물의 양은 전 세계 물 소비량의 단 1%에 불과합니다. 하지만 전체적인 시선으로 보았을 때 물은 결국 공급에 있어 제한이 있는 희소자원인 점을 고려하면 소비량이 겨우 1%에 불과할지언정 여전히 사용량을 가능한 한 줄여야 하는 미션은 여전히 남아 있습니다. 많은 호텔에서 물은 공과금의 대략 10% 정도를 차지하며, 대부분 담수로 구입하여 재활용 없이 폐수로 폐기하는 방식으로 소비됩니다. 이러한 점을 고려해보면 결국 호텔 및 숙박 산업군에서는 물 사용의 효율성을 높이고 그에 대한 비용 또한 절감하여 환경적인 면뿐만 아니라 경제적 방면에서도 도움이 될 수 있는 선택을 할 수 있습니다.
반면 에너지 자원 또한 많은 관심과 주의를 필요로 합니다. 이 에너지 자원이야말로 산업의 발전과 우리 인간들의 생존을 위한 가장 중요한 자원들 중 하나이기 때문입니다. 대부분의 사람들은 이러한 에너지를 당연시 여기지만, 전 세계 인구의 20%인 약 14억에 해당하는 인구가 믿고 사용할만한 전기를 구할 수 없다고 합니다. 국제 에너지 기구에 따르면, 천연자원으로 알려진 석유 및 가스의 매장량은 2030년까지 대략 40에서 60% 정도 감소할 것이라고 예측 하지만, 신흥 경제국의 급증하는 수요와 기존의 수요가 맞물려 더 빠른 시간 내에 다 소모될 가능성도 염두에 두고 있습니다. 호텔 및 숙박 업종은 음식 판매 및 병원과 같은 건강 관련 시설 다음으로 서비스 부문 내 에너지 소비 상의 5위 안에 드는 건물 유형에 속합니다. 모두가 아시다시피 호텔은 내부 공간의 쾌적한 환경을 위해 난방 및 냉방, 화려한 조명, 공기의 질을 위한 환기장치, 그리고 객실 및 업장에서의 온수 사용 등을 위해 많은 에너지가 24/7 사용되고 있습니다. 실제 호텔에서 사용되는 에너지의 75% 이상이 위에 언급한 용도로 소비가 되고 있는 것으로 밝혀집니다. UNWTO 산하의 HES(Hotel Energy Solutions)에 따르면 호텔 및 숙박산업에서는 각종 에너지 효율과 재생 가능 에너지의 잠재력을 활용하여 운영 비용의 절감을 도모해볼 수 있습니다. 위에서 확인한 바와 같이 상당량의 에너지가 난방, 조명 등 과 같은 부분에서 소비되는 점을 고려했을 때, 이는 더 나은 에너지 소비효율을 갖춘 제품과 기술을 사용함으로써 전반적인 에너지 효율성을 획기적으로 높일 수 있다는 것을 보여줍니다.
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